A minha previsão, necessariamente falível

No passado Domingo em "Vinte anos depois, ainda os ossos?" chamei a atenção para uma série de fotos publicadas pelo FT sobre empresas de calçado inglesas que estão a milhas da capacidade e eficiência de tantas fábricas de calçado em Portugal, só que elas estão noutro campeonato porque têm uma marca própria e estruturas muito magras.

Entretanto, no LinkedIn recomendaram-me este postal onde se pode ler: 

"O futuro passa pela automatização e robotização.

Continuamos demasiado dependentes de processos manuais. 

...

Precisamos de investigar alternativas: moldes modulares e reutilizáveis, novos materiais, ferramentas produzidas por impressão 3D e processos de injeção menos dispendiosos. A solução poderá também passar por sistemas híbridos de produção.

Não basta comprar máquinas modernas. É preciso reinventar a tecnologia para que a modernização seja economicamente viável."

Não deixa de ser irónico que estas ideias estejam nas antípodas do que as imagens do FT mostram. 

Isto fez-me recordar esta entrevista, "Calçado: O salário mínimo é baixo, o protecionismo exagerado e os impostos muito altos":

"“Se uma empresa quiser reduzir 50 pessoas, é uma fortuna! Está na lei."  

Na minha opinião falível, o futuro, não de uma empresa em particular, mas do sector como um todo, passa por anichar, trabalhar para nichos, fugir da corrida pela eficiência. Isso implica encolher as empresas, isso fica muito caro, portanto, continuarão a fechar. 

Quando olhamos para o futuro do sector, a primeira resposta tende a ser tecnológica: automatizar mais, robotizar mais, produzir mais depressa e com menos pessoas. Tudo isso pode fazer sentido para determinadas empresas. Mas continua a ser uma resposta à pergunta: como produzir mais eficientemente? Quando talvez a pergunta mais importante seja outra: que tipo de calçado podemos produzir e ser competitivos?

As empresas inglesas mostradas pelo FT dificilmente ganhariam uma corrida de eficiência contra muitas fábricas portuguesas. E, no entanto, talvez nem estejam interessadas nessa corrida. Produzem pouco, vendem caro, têm marca, conhecem o cliente e precisam de estruturas relativamente pequenas. Não tentam ser as melhores numa competição em que o custo por par decide o vencedor; escolheram outro campeonato.

É por isso que continuo a pensar que, para uma parte importante do calçado português, o futuro poderá passar menos por ganhar escala e mais por ganhar especificidade: empresas mais pequenas, mais especializadas, mais próximas de determinados clientes, capazes de produzir aquilo que fábricas gigantes e hiper-eficientes não querem ou não conseguem produzir. O problema é que passar de uma indústria construída para volume para uma indústria de nichos também implica deixar morrer capacidade, reduzir estruturas e despedir pessoas, e em Portugal esse ajustamento pode ser extraordinariamente caro.

Daí a minha previsão, necessariamente falível: veremos provavelmente mais fábricas fechar antes de vermos nascer uma estrutura industrial adaptada ao campeonato seguinte. A questão não é saber se Portugal continuará a fabricar sapatos. A questão é: sapatos, para quem, em que quantidades e com que empresas.